ドイツ・ブンデスリーガのブレーメンに入団することが決まった明治大のMF佐藤恵允(4年=実践学園高)が20日、同大駿河台キャンパスで記者会見を行った。
日本の大学リーグからJ1リーグを経由せずに欧州主要1部リーグへ。史上初となる挑戦に、佐藤も「ヨーロッパで活躍して、ワールドカップに出ることが目標。その自分の夢に何が一番近いかと考えた時にドイツで活躍することだと思った。最初はU-23チームからになるけど、今年からトップで試合に出て、中心選手として活躍していきたいと強く思っています」と目を輝かせた。
「今年2月にドイツに練習参加に行った際に、強度の高さを感じた。日本人の持つテクニックや繊細さはあまり感じなかったけど、それ以上のインテンシティの高さを感じた。そういう意味ではすごくマッチするなと思いました。まずは自分の強みが何かということをチームメイトに認めてもらうこと、信頼してもらうことが大事だと思っている。自分と向き合って考えながら、最終的な目標を達成するためにやっていきたいです」
自己評価は「高い壁があるほど頑張れる選手」だという。高校時代までは自他ともに認める「無名」。全国大会とも無縁だったが、高校3年生の時に明治大と行った練習試合でのプレーが栗田大輔監督の目に留まり、紫紺のユニフォームに袖を通すことになった。
ただ同学年はMF田中克幸(帝京長岡高)やDF村上陽介(大宮U18)ら高校選手権や世代別代表で活躍してきた選手ばかりで、最初はBチームからのスタートだった。しかし授業の兼ね合いもあってAチームの練習に参加する機会を得ると、そこでDF佐藤瑶大(G大阪)やDF常本佳吾(鹿島→セルベット)らとマッチアップ。「そこで臆することなく、チャンスを掴みたい一心でバチバチの練習をした」。
するとコロナ禍もあって半年遅れでスタートしたシーズン。8月に行われた国士舘大とのリーグ戦に途中出場してリーグ戦デビューを飾ると、すぐに頭角を現してきた。「そこから何度か試合に絡むことができた。そして2年生の時の関東選抜でチャンスを掴んでアンダー世代の代表にも選んでもらった。自分にはチャンスを掴む力は少なからずあると思っている。そしてこれからもそれが一番大事な力になってくると思っています」。
大学1年のころには栗田監督に将来的に海外でプレーしたい希望を話していたという佐藤だが、具体的に話が進みだしたのは、昨年の秋口だったようだ。すでにパリ五輪代表候補として結果を残していた佐藤には、当然、J1の強豪クラブのほとんどが獲得に関心を示していたが、「目標とする場所に最短で辿り続く」こと模索する中で、Jリーグを経由せずに海外リーグに挑戦することを決めた。
「(ブレーメンとは)まずどういうサッカーをするのか、恵允をどういうポジションで使うのか、向こうに行った立ち位置を確認しました。練習参加もそうですが、代表の試合も分析してくれていたので、そこのズレはなかった。最初はU-23チームなら送らないと言った。でも(すぐに上げることが可能な)4、5名に入っていて、良ければすぐに上げると。国内を経由してというビジョンもあったかもしれないけど、目の前にブンデスで出られるチャンスがあるのであれば、避ける理由がない。彼もぜひ挑戦したいということで背中を押しました」(栗田監督)
佐藤自身、海外でのプレーはサッカーを始めた時から常に意識してきた。「小さい時から毎日のようにプレミアリーグをみていた。自分がマンチェスター・ユナイテッド、お兄ちゃんがチェルシー、お父さんがアーセナルが好きで、喧嘩みたいになることがあった。そういうところから海外に対する思いは強くなったと思います」。
またコロンビア出身の父親とのコミュニケーションは基本的には英語。「お父さんが英語で話してきて、面倒くさいので日本語で返すと、英語で返せよと言われた。お父さんは日本語も話せるんですけど、自分に英語を習得させるために喋ってくれたと思うし、今それが実っているのでありがたいですね」。多くの日本人選手が苦しむと言われる言葉の壁がクリアになっていることは、大きなアドバンテージとなりそうだ。
「U-22の遠征で海外でプレーしている選手と一緒になることがあって、日本とどう違うのか、海外とどう違うのかという話をした。彼らが言うには、海外は慣れが大事だと。移籍した瞬間に自分のプレーを出せればいいけど、環境も変わるし、言語も変わって慣れないので、最初は最大限に力を出せないと聞いてる。だから今は英語だけじゃなく、ドイツ語も勉強している。ドイツに行って環境は変わりますけど、力をどう引き出すかを考えていきたいです」
このあとは7月末(7月の残り2試合のリーグ戦は出場予定)を持って明治大学サッカー部を退部。卒業を目指す大学には3月まで籍を置くが、8月中旬には渡独して、新生活を始めることになる。副キャプテンを務めることもあり、途中退部には多くの葛藤があったことも明かす。チームメイトに決断を報告した際は、お互いに涙を流して、健闘を誓い合ったという。「自分が活躍すれば大学サッカーの価値もすごく上がると思う。海外で活躍して、成功例を作って、いろんな人に夢や希望を与えたい」。紫紺の10番がパイオニアとして世界に羽ばたく。
(取材・文 児玉幸洋)
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※2023年10月5日時点 【高体連】▽帝京DF梅木怜(→FC今治)MF横山夢樹(→FC今治) ▽興國MF國武勇斗(→奈良クラブ)MF宮原勇太(→グールニクザブジェ) ▽飯塚DF藤井葉大(→ファジアーノ岡山) ▽大津MF碇明日麻(→水戸ホーリーホック) ▽宮崎日大DF松下衣舞希(→横浜FC) ▽神村学園FW西丸道人(→ベガルタ仙台) ▽鹿児島城西MF芹生海翔(→藤枝MYFC) 【Jクラブユース】▽北海道コンサドーレ札幌U-18FW出間思努(→北海道コンサドーレ札幌) ▽モンテディオ山形ユースGK上林大誠(→モンテディオ山形)DF千葉虎士(→モンテディオ山形)▽浦和レッドダイヤモンズユースMF早川隼平(→浦和レッドダイヤモンズ)▽ジェフユナイテッド千葉U-18DF谷田壮志朗(→ジェフユナイテッド千葉)▽FC東京U-18MF佐藤龍之介(→FC東京)GK小林将天(→FC東京)▽東京ヴェルディ...
高校サッカーの強豪、昌平高(埼玉)の藤島崇之監督が退任することが分かった。習志野高(千葉)、順天堂大出身の藤島監督は、07年に昌平の監督に就任。当時無名の私立校を短期間で3度のインターハイ3位、全国高校選手権8強、“高校年代最高峰のリーグ戦”プレミアリーグEAST昇格など、全国有数の強豪校へ成長させた。 判断力、技術力の質の高い選手たちが繰り出す攻撃的なサッカーが話題となり、また、12年に創設した育成組織、FC LAVIDAとの中高一貫6年指導によって、選手育成でも注目される高校に。現在、7年連続でJリーガーを輩出中で、U-22日本代表FW小見洋太(新潟)やU-17日本代表MF山口豪太(1年)ら多数の年代別日本代表選手も育てている。また、藤島監督は日本高校選抜やU-18日本代表のコーチも務めた。 昌平は近年、男子サッカー部の活躍に続く形で他の運動部も相次いで全国大会出場を果たしてい...
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鹿児島城西のMF芹生は、身体の使い方が上手く、パスセンスも高い司令塔だ。写真：松尾祐希 今年のチームは攻撃陣にタレントが揃う “半端ない”FW大迫勇也（神戸）を擁して選手権で準優勝を果たしてから15年。鹿児島城西が虎視眈々と復権の機会を狙っている。 鹿児島の高校サッカーと言えば――。2000年代の前半までMF遠藤保仁（磐田）やMF松井大輔（YS横浜）らを輩出した鹿児島実がその名を轟かせた。 近年は神村学園が躍進し、昨年度は福田師王（ボルシアMG）やMF大迫塁（C大阪）を擁してベスト４まで勝ち上がったのは記憶に新しい。インターハイは６年連続、冬の選手権も昨年度まで６年連続で出場しており、今季から２種年代最高峰のU-18プレミアリーグ高円宮杯に参戦するまでになっている。 一方で鹿児島城西は前述の通り、2008年度の選手権で日本一にあと一歩まで迫り、以降も神村学園と切磋琢磨し...
9月26日にFC大阪は、イェールメディテック高校(韓国)所属の韓国人GKカン ソングクが2024シーズンより加入することが内定と発表した。 26日までに高体連勢からは8人、Jクラブユース勢からは29人がプロへの切符を獲得(海外チーム含む)。また、街クラブと海外の高校からのプロ内定がそれぞれ1人となっている。 ※2023年9月26日時点 【高体連】▽帝京DF梅木怜(→FC今治)MF横山夢樹(→FC今治) ▽興國MF國武勇斗(→奈良クラブ)MF宮原勇太(→グールニクザブジェ) ▽飯塚DF藤井葉大(→ファジアーノ岡山) ▽大津MF碇明日麻(→水戸ホーリーホック) ▽神村学園FW西丸道人(→ベガルタ仙台) ▽鹿児島城西MF芹生海翔(→藤枝MYFC) 【Jクラブユース】▽北海道コンサドーレ札幌U-18FW出間思努(→北海道コンサドーレ札幌) ▽モンテディオ山形ユースGK上林大誠(→モンテ...
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